לאחרונה נודע לכתב מ-China Metallurgical News מ-Vale כי לאחר 7 שנים של מחקר והשקעה של כ-50 מיליון ריאל (כ-878,900 דולר ארה"ב), החברה פיתחה בהצלחה תהליך ייצור עפרות באיכות גבוהה המסייע לפיתוח בר קיימא.Vale יישמה תהליך ייצור זה על אזור הפעילות של עפרות הברזל של החברה במינאס ג'ראיס, ברזיל, וממירה את עיבוד הזנב שדרש במקור שימוש בסכרים או שיטות ערימה למוצרי עפרות באיכות גבוהה.ניתן להשתמש במוצרי העפרות המיוצרים בתהליך זה בתעשיית הבנייה.
מובן כי עד כה עיבד וייצרה Vale כ-250,000 טון של מוצרי חול מינרליים איכותיים שכאלה, בעלי תכולת סיליקון גבוהה, תכולת ברזל נמוכה במיוחד ואחידות כימית גבוהה ואחידות גודל חלקיקים.Vale מתכננת למכור או לתרום את המוצר לייצור בטון, טיט, מלט או לסלילת כבישים.
מרצ'לו ספינלי, סגן נשיא בכיר של עסקי עפרות הברזל של Vale, אמר: "יש ביקוש עצום לחול בענף הבנייה.מוצרי העפר שלנו מספקים בחירה אמינה לתעשיית הבנייה, תוך הפחתת ההשפעה הסביבתית של טיפול בזנב.ההשפעה השלילית שנגרמה".
לפי הסטטיסטיקה של האו"ם, הביקוש השנתי העולמי לחול הוא בין 40 מיליארד טון ל-50 מיליארד טון.חול הפך למשאב הטבעי עם הכמות הגדולה ביותר של מיצוי מעשה ידי אדם אחרי מים.תוצר החול המינרלי הזה של Vale מופק מתוצר לוואי של עפרות ברזל.עפרות גולמיות יכולות להפוך לעפרת ברזל לאחר מספר תהליכים כגון ריסוק, סינון, טחינה והטבה במפעל.בתהליך ההטבה המסורתי, תוצרי הלוואי יהפכו לזנב, אותם יש לפנות דרך סכרים או בערימות.החברה מעבדת מחדש את תוצרי הלוואי של עפרות הברזל בשלב ההטבה עד לעמידה בדרישות האיכות והפיכתה למוצר חול מינרלי איכותי.וייל אמר כי באמצעות תהליך המרת זנב לעפרות באיכות גבוהה, כל טון של מוצרי עפרה המיוצרים יכול להפחית טון אחד של זנב.דווח כי חוקרים מהמכון למינרלים ברי קיימא באוניברסיטת קווינסלנד באוסטרליה ואוניברסיטת ז'נבה בשוויץ עורכים כעת מחקר עצמאי לניתוח המאפיינים של מוצרי החול המינרליים של Vale כדי להבין האם הם באמת יכולים להפוך לאלטרנטיבה בת קיימא לשייף.ולהפחית באופן משמעותי את כמות הפסולת הנוצרת על ידי פעילות הכרייה.
ג'פרסון קורייד, מנהל בכיר של אזור הפעילות המשולבת Brucutu ו- Agualimpa של Vale, אמר: "מוצרי עפרות מסוג זה הם באמת מוצרים ירוקים.כל מוצרי העפר מעובדים בשיטות פיזיקליות.ההרכב הכימי של חומרי הגלם לא השתנה במהלך העיבוד והמוצר אינו רעיל ואינו מזיק”.
Vale הצהירה כי היא מתכננת למכור או לתרום יותר ממיליון טון של מוצרי עפרות כאלה עד 2022, ולהגדיל את התפוקה של מוצרי עפרות ל-2 מיליון טון עד 2023. מדווח כי הקונים של מוצר זה צפויים להגיע מארבעה אזורים בברזיל, מינאס ג'ראיס, אספיריטו סנטו, סאו פאולו וברזיליה.
"אנחנו מוכנים להרחיב עוד יותר את שוק היישומים של מוצרי חול מינרליים משנת 2023, ולשם כך הקמנו צוות ייעודי להפעלת העסק החדש הזה."אמר Rogério Nogueira, מנהל שוק עפרות הברזל של Vale.
"כיום, גם אזורי כרייה אחרים במינאס ז'ראיס מכינים סדרה של הכנות לאימוץ תהליך ייצור זה.בנוסף, אנו משתפים פעולה עם מספר מוסדות מחקר לפיתוח פתרונות חדשים ומחויבים לטיפול רציונלי בברזל.זנב עפרות מספק רעיונות חדשים".אמר אנדרה וילהנה, מנהל העסקים של Vale.בנוסף לשימוש בתשתית הקיימת באזור כריית עפרות הברזל, Vale גם הקימה במיוחד רשת תחבורה ענקית להובלה יעילה ונוחה של מוצרי חול מינרלים ברי קיימא למספר מדינות בברזיל."ההתמקדות שלנו היא להבטיח את הקיימות של עסקי עפרות הברזל, ואנו מקווים למזער את טביעת הרגל הסביבתית של פעילות החברה באמצעות העסק החדש הזה."הוסיפה ויליאנה.
Vale מבצעת מחקר על יישומי טיפול בזנב מאז 2014. בשנת 2020 פתחה החברה את מפעל הפיילוט הראשון שמשתמש בזנב כחומר הגלם העיקרי לייצור מוצרי בנייה - מפעל ללבני Pico.המפעל ממוקם באזור הכרייה Pico ב-Itabilito, Minas Gerais.נכון לעכשיו, המרכז הפדרלי לחינוך טכני של Minas Gerais מפתח באופן פעיל שיתוף פעולה טכני עם מפעל הלבנים של Pico.המרכז שלח יותר מ-10 חוקרים, כולל פרופסורים, סטודנטים לתארים מתקדמים, סטודנטים לתואר ראשון וקורסים טכניים, למפעל לבני פיקו כדי לבצע מחקר באופן אישי.
בנוסף למחקר ופיתוח של מוצרים אקולוגיים, Vale נקטה גם במגוון צעדים כדי להפחית את מספר הזנבות, מה שהופך את פעילות הכרייה לבר-קיימא יותר.החברה התחייבה לפיתוח טכנולוגיית עיבוד יבש שאינה דורשת מים.נכון להיום, כ-70% ממוצרי עפרות הברזל של Vale מיוצרים באמצעות טכנולוגיית עיבוד יבש.מהחברה נמסר כי השימוש בטכנולוגיית עיבוד יבש קשור קשר הדוק לאיכות עפרות הברזל.עפרות הברזל באזור הכרייה של Carajás מכילות תכולת ברזל גבוהה (מעל 65%), ואת העיבוד יש רק לכתוש ולסנן לפי גודל החלקיקים.
חברת הבת Vale פיתחה טכנולוגיית הפרדה מגנטית יבשה לעפרות עדינות, שיושמה במפעל פיילוט במינאס ג'ראיס.Vale מיישמת טכנולוגיה זו לתהליך ההטבה של עפרות ברזל בדרגה נמוכה.המפעל המסחרי הראשון ייכנס לשימוש באזור הפעילות של Davarren בשנת 2023. Vale אמר כי למפעל תהיה כושר ייצור שנתי של 1.5 מיליון טון, וההשקעה הכוללת צפויה לעמוד על 150 מיליון דולר.בנוסף, Vale פתחה מפעל סינון זנב אחד באזור הכרייה Great Varjin, ומתכננת לפתוח עוד שלושה מפעלי סינון זנב ברבעון הראשון של 2022, מתוכם אחד ממוקם באזור הכרייה בברוקוטו ושניים בעיראק.אזור כריית טאגבילה.