רשת החשמל היא רשת המחברת תחנות כוח חשמליות לקווי מתח גבוה המובילים חשמל למרחק מסוים לתחנות משנה - "הולכה". כאשר מגיעים ליעד, תחנות המשנה מורידות את המתח לצורך "חלוקה" לקווי מתח בינוני ולאחר מכן לקווי מתח נמוך. לבסוף, שנאי על עמוד טלפון מוריד אותו למתח ביתי של 120 וולט. ראו את התרשים למטה.

ניתן לחשוב על הרשת הכוללת כמורכבת משלושה חלקים עיקריים: ייצור (תחנות ושנאים), הולכה (קווי ושנאים הפועלים מעל 100,000 וולט - 100 קילו-וולט) וחלוקה (קווי ושנאים מתחת ל-100 קילו-וולט). קווי הולכה פועלים במתחים גבוהים במיוחד, מ-138,000 וולט (138 קילו-וולט) עד 765,000 וולט (765 קילו-וולט). קווי הולכה יכולים להיות ארוכים מאוד - על פני קווי מדינה ואפילו קווי שטח.

עבור קווים ארוכים יותר, נעשה שימוש במתחים גבוהים יעילים יותר. לדוגמה, אם המתח מוכפל, הזרם נחתך לחצי עבור אותה כמות חשמל המועברת. הפסדי העברה בקווים הם פרופורציונליים לריבוע הזרם, כך ש"הפסדים" בקווים ארוכים נחתכים פי ארבעה אם המתח מוכפל. קווי "חלוקה" ממוקמים על פני ערים ואזורים מסביב ומתפשטים בצורה רדיאלית דמוית עץ. מבנה דמוי עץ זה צומח החוצה מתחנת משנה, אך למטרות אמינות, הוא מכיל בדרך כלל לפחות חיבור גיבוי אחד שאינו בשימוש לתחנת משנה סמוכה. ניתן להפעיל חיבור זה במהירות במקרה חירום כך שניתן יהיה להזין את שטח תחנת המשנה על ידי תחנת משנה חלופית.