הרשת היא רשת המחברת בין תחנות לייצור חשמל לקווי מתח גבוה המובילים חשמל לאורך מרחק מסוים לתחנות משנה - "הולכה".כאשר מגיעים ליעד, התחנות מורידות את המתח ל"חלוקה" לקווי מתח בינוני ולאחר מכן עוד לקווי מתח נמוך.לבסוף, שנאי על עמוד טלפון מפחית אותו למתח ביתי של 120 וולט.ראה את התרשים למטה.

ניתן לחשוב על הרשת הכוללת כמורכבת משלושה מקטעים עיקריים: ייצור (מפעלים ושנאים מדרגה), תמסורת (קווים ושנאים הפועלים מעל 100,000 וולט - 100kv) והפצה (קווים ושנאים מתחת ל-100kv).קווי השידור פועלים במתחים גבוהים במיוחד 138,000 וולט (138kv) עד 765,000 וולט (765kv).קווי שידור יכולים להיות ארוכים מאוד - על פני קווי מדינה ואפילו קווי ארץ.

עבור הקווים הארוכים יותר, נעשה שימוש במתח גבוה יעיל יותר.לדוגמה, אם המתח מוכפל, הזרם נחתך בחצי עבור אותה כמות כוח המועברת.הפסדי שידור קו הם פרופורציונליים לריבוע הזרם, כך ש"הפסדי" קו ארוך נחתכים בפקטור של ארבע אם המתח מוכפל.קווי "הפצה" ממוקמים על פני ערים ואזורים סמוכים ומתנפנפים בצורה רדיאלית דמוית עץ.מבנה דמוי עץ זה צומח החוצה מתחנת משנה, אך למטרות אמינות, הוא מכיל בדרך כלל לפחות חיבור גיבוי אחד שאינו בשימוש לתחנת משנה סמוכה.ניתן לאפשר חיבור זה במהירות במקרה חירום, כך שניתן יהיה להזין את שטחה של תחנת משנה על ידי תחנת משנה חלופית.